Author Archives: Victor Venema

Vasconcelos public library in Mexico City

Übersetzte Artikel sind Forschungsleistungen

Artikel ini juga tersedia dalam bahasa Indonesia. (Dieser Artikel ist auch in indonesischer Sprache verfügbar.) This article is also available in English. (Dieser Artikel ist auch in einer englischen Fassung verfügbar.) Cet article est aussi disponible en français. (Dieser Artikel ist auch in einer französischen Fassung verfügbar.)

Die Übersetzung wissenschaftlicher Arbeiten kann einen wichtigen Beitrag für wissenschaftliche Gemeinschaften leisten. Beispielsweise hatte Albert Einstein einige Artikel ins Englische übersetzt, damit angloamerikanische Kolleg*innen zum neuesten Stand der Wissenschaft beitragen konnten. Die moderne Tendenz, wissenschaftliche Arbeiten, die nicht in englischer Sprache verfasst sind, zu ignorieren, führt zu schlechteren Studien und doppelter Arbeit. Die Übersetzung kann dazu beitragen, sprachliche Barrieren zu überwinden, und ist daher ein wichtiges Mittel, um die Zugänglichkeit und die Teilhabe zu verbessern und der Zersplitterung der Literatur in sprachliche Inseln entgegenzuwirken.

Das Übersetzen öffnet die Wissenschaft auch für die Gesellschaft, für die sieben Milliarden Menschen, die kein Englisch sprechen, und für viele weitere, die Englisch nicht als Muttersprache haben. Darunter sind viele Menschen, die direkt zur Wissenschaft beitragen, indem sie Daten sammeln, Menschen, die auf Probleme hinweisen, die erforscht werden müssen, oder Menschen, die die Früchte der Wissenschaft nutzen (Lehrer/Ausbilder, Architekten, Ingenieure, Ärzte, Aktivisten, politische Entscheidungsträger, Journalisten usw.) und dadurch den gesellschaftlichen Nutzen der Wissenschaft gewähren.

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Vasconcelos public library in Mexico City

Translated articles are research output

This article is also available in Indonesian. Artikel ini juga tersedia dalam bahasa Indonesia.

This article is also available in French. Cet article est aussi disponible en français.

Translating scholarly works can contribute enormously to a scientific community. Famously, Albert Einstein translated articles into English so that Anglo-Americans could contribute to state-of-the-art science. The modern tendency to ignore scholarship that is not in English leads to lower quality studies and double work. Translation can help overcome linguistic barriers, and is thus an important means to increase accessibility and participation as well as to counteract fragmentation of the literature into linguistic islands.

Translation also opens science to society, to the seven billion people who do not speak English and many more who do not use it as their first language. Among them are many people who contribute directly to science by collecting data, people who point to problems that need research, or people who need to use the fruits of science (teachers/trainers, architects, engineers, doctors, activists, policy makers, journalists, etc.) and amplify the societal benefit of science.

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Building a tool to find translated scientific articles

Screenshot of a mock-up of the Translation Science Switchboard.
Screenshot of a mock-up of the Translation Science Switchboard.

You know an article exists, but cannot read its language. So you go to our tool, paste the Digital Object Identifier of the article and get a list with translated versions. You manage your articles in a reference manager and notice that an article on your reading list is now also available in your mother tongue. You are really enthusiastic about a new article that was just published, which has policy implications for your country and you want to translate it so that more people can read it, on our tool you find a partial translation made by a colleague from another university department; you jointly finish the translation, publish it on a repository and upload the link to our database.

These scenarios demonstrate that a translation finding tool would be really useful and could also stimulate the production of translations.

One of us started dreaming of such a tool attending a climate conference in Peru. Colleagues from the local weather service were doing interesting work, but many did not speak much English. An important way they kept up to date were the guidance reports written by the World Meteorological Organization (WMO), one of the oldest open science organizations. They translate all their guidance reports into many languages because the weather services who control the WMO see this as a priority. A colleague at the conference told me that she sometimes translates important English articles into Spanish and emails them to her colleagues; just like Albert Einstein translated important studies into English. That made me wonder whether we could spread translations in a better way and thus also stimulate their production.

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